IM NORMALZUSTAND…
… fließt die gleiche Menge Blut, die durch die Arterien (rot) einströmt, durch die Venen (blau) wieder ab. Kontrolliert wird die Blutzufuhr durch ringartige Muskeln, die die Arterien umhüllen. Diese gehören zur so genannten glatten Muskulatur, die nicht willentlich kontrolliert werden kann. Im Normalzustand ist die Arterienmuskulatur stets angespannt, um das Ein- und Auströmen des Blutes zu steuern.

IM ERIGIERTEN ZUSTAND …
… entspannt sich die Arterienmuskulatur - ausgelöst durch Reizsignale aus dem Rückenmark, die sexuelle Begierde signalisieren (siehe unten). Als Folge der Entspannung dehnen sich die Arterien aus. Bis zu 20-mal mehr Blut kann jetzt einströmen. Dadurch werden gleichzeitig die Venen zusammengedrückt und der Blutrückfluss unterbrochen. Es kommt zum Blutstau: Der Penis wird steif.